Les switchs ou hubs commutés

Les switchs sont quasiment identiques aux hub partagés, avec une fonction de pont en plus. Dans le cas d'un hub commuté, chaque trame arrivant sur une ligne en entrée est mémorisée dans une mémoire tampon interne à la carte d'E/S. Bien que cette façon de faire rende le hub et les cartes d'E/S plus coûteuses, elle signifie également que toutes les stations peuvent transmettre (et recevoir) des trames simultanément (contrairement au hub partagé). Cela améliore de façon importante les performance globales du système, d'au moins un ordre de grandeur, voire plus. Les trames mémorisées sont ensuite acheminées sur un bus à très haut débit interne au hub, de la carte d'E/S de la station source vers la carte d'E/S de la station de destination. Le bus à très haut débit au hub n'est pas un produit standardisé, il est plus souvent spécifique au fabricant du hub.

Etant donné que la longueur des fibres optiques du système 100Base-FX est trop importante pour permettre le fonctionnement normale du mécanisme classique de détection des collisions sur Ethernet, elles doivent obligatoirement être raccordé à un hub commuté, ce qui garantit l'absence de collisions entre les stations du réseau.

Des switchs dans une armoire de brassage

Enfin, il faut noter que, virtuellement, les commutateurs ou hubs commutés peuvent gérer aussi bien des réseaux à 10Mbit/s qu'à 100Mbit/s. Il suffit d'acquérir des cartes d'E/S spécifiques et de les insérer indifféremment dans le hub.

Schéma simplifié d'un hub commuté 8 ports

D'après le schéma, on remarque que le switch peut allouer la bande-passante, ici 10Mbit/s, pour chaque noeud, il sert donc à la connectique, à la réémission des paquets, sans toutefois gêner l'utilisateur au niveau vitesse, au contraire du hub.