Réseaux locaux ou LAN

Les réseaux locaux qu'on appelle également LAN (Local Area Networks) ou encore RLE (Réseaux Locaux d'Entreprise), sont des réseaux privés dont la taille ne dépasse pas quelques kilomètres. On les utilise principalement pour relier les ordinateurs personnels ou les stations de travail que l'on trouve dans les entreprises à des ressources partagées (par exemple des imprimantes) avec lesquelles ils échangent des informations. Les LAN se distinguent des autres types de réseaux par trois caractéristiques:

	leur taille: les LAN étant de taille réstreinte, le délai de transmission est borné et connu, ce qui permet, par exemple, de simplifier la gestion du réseau.
	leur technique de transmission: les LAN utilisent souvent pour la transmission un simple câble auquel sont reliées toutes les machines, un peu comme on le faisait autrefois pour le téléphone en zone rurale. Les LAN traditionnels fonctionne à des débits variant de 10 à 100Mbit/s, ont de faibles délais de transmission (de l'ordre de la dizaine de microseconde) et ne sont source que de très peu d'erreurs de transmission. Les LAN plus récents peuvent atteindre des débits beaucoup plus élevés: plusieurs centaines de Mbit/s.
	leur topologie: les LAN peuvent avoir diverses topologies.